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PRIX VELMA SPRINGSTEAD
pour la meilleure athlète féminine
Caroline Brunet - Course de vitesse en canoë
Proposition de l'Association canadienne de canotage
Le fait d'être la grande favorite pour la médaille d'or lors des Jeux olympiques de Sydney ne posait aucun problème à Caroline Brunet, une athlète de Lac-Beauport, au Québec. C'est exactement à cela que l'avaient préparée ses nombreuses années d'entraînement. Malgré une douleur chronique et une déception olympique _ elle était loin d'être satisfaite de sa médaille d'argent au 500 m en 1996 _ elle a été imbattable en 2000. Cette athlète qui a remporté à deux reprises le Prix Velma Springstead et qui a participé quatre fois aux Jeux olympiques a remporté quatre victoires sur le circuit de la Coupe du monde avant les Jeux de Sydney. L'or semblait inévitable.
Cette athlète confiante, expérimentée, remplie de volonté et déterminée à battre tous les records féminins établis dans son sport a porté le drapeau du Canada lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux. Elle n'avait pas perdu une seule épreuve de K-1 500 m en deux ans et était championne du monde depuis 1997. En trois ans, elle avait remporté huit médailles en K-1 sur une possibilité de neuf. Cela lui fait un total en carrière de neuf médailles d'or, quatre d'argent et trois de bronze pour les championnats du monde.
La température est toujours un facteur à considérer en ce qui a trait aux sports extérieurs. Le jour de la course, les Penrith Lakes de Sydney étaient secoués par des vents violents et imprévisibles. L'eau était si agitée que les responsables de l'événement ont reporté la tenue du 500 m pendant cinq interminables heures. Caroline a trouvé qu'il était « émotionnellement très difficile de ne pas perdre sa concentration ». Lorsque le départ de la course a finalement été donné, elle s'est effacée d'une façon qui lui ressemble peu et a dû concéder la victoire à sa rivale, l'Italienne Josefa Idem. Pour cette athlète obsédée par la médaille d'or, l'argent a été une immense déception. Les Canadiens ont cependant une opinion différente. La carrière de Caroline Brunet reste l'une des plus brillantes de l'histoire du sport canadien.
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