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PRIX VELMA SPRINGSTEAD
pour la meilleure athlète féminine
Chantal Petitclerc - Athlétisme
Proposition de l'Association québécoise des sports en fauteuil roulant
Les médailles d'or ne sont pas chose courante mais Chantal Petitclerc est de celles qui n'abandonnent pas facilement : elle le démontre souvent de façon spectaculaire. Cette athlète polyvalente favorite des foules n'a pas fait mentir sa réputation lors des Jeux paralympiques 2000. Elle avait déjà remporté une médaille d'or, trois médailles d'argent et deux médailles paralympiques. Comme elle devait participer à cinq épreuves difficiles à Sydney _ le 100 m, le 200 m, le 400 m, le 800 m et le 1 500 m --, cette athlète montréalaise déterminée et rigoureuse se devait d'être au mieux de sa forme. C'était particulièrement vrai dans le cas du 800 m; Chantal voulait mettre fin au règne de huit ans de l'Australienne Louise Sauvage (l'athlète de l'année ayant un handicap).
Elle a remporté deux médailles d'or et deux médailles d'argent pendant les Jeux paralympiques de Sydney. Chaque épreuve a été chèrement disputée et le 800 m, qui été fertile en rebondissements, a aussi donné lieu à une controverse inattendue.
Dès le départ, le 800 m constituait une véritable épreuve de force opposant la championne du monde (Sauvage) à la détentrice du record mondial (Petitclerc). Cette dernière a avoué qu'elle avait plus souvent rêvé à Louise qu'à son petit copain avant les Jeux. La victoire irait à celle qui serait la plus rapide et Chantal pouvait compter sur un départ explosif pour lui donner une longueur d'avance. Sa victoire a été éclatante. Sa satisfaction a toutefois été de courte durée car les juges ont déclaré que le résultat de la course n'était pas valide parce que trois compétitrices avaient eu un accrochage en queue de peloton et n'avaient pu terminer la course. Cette décision avait été prise même si Chantal Petitclerc et Louise Sauvage n'avaient aucunement été touchées par l'incident. Après plusieurs jours d'incertitude, la victoire de Chantal a été confirmée et elle a reçu les honneurs qu'elle méritait. Elle a qualifié cette course de meilleure de sa vie. Elle a terminé en beauté en remportant le 200 m.
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